Don Carlos

König Philipp von Spanien herrscht vom Escorial aus über die halbe Welt. Doch im Inneren seines finsteren Palasts entgleiten ihm die Fäden der Macht. Sein Sohn Carlos kann sich nicht damit abfinden, dass ihm der Vater seine Verlobte Elisabeth weggeheiratet hat. Die rebellischen Flamen sind nur mit Gewalt zu beherrschen. Alle atmen auf, als ein Neuankömmling frischen Wind in die stickige Luft des Escorial bringt: Der Marquis von Posa, Carlos‘ Jugendfreund, hat neue und revolutionäre Ideen im Gepäck. Schon bald spielt er ein dreifaches Spiel: als Postillon d'amour für Carlo, als Vertrauter des verschlossenen Königs Philipp und als geheimer Agent der freiheitsdurstigen Flamen, die er in ihrem Aufstand gegen die spanische Krone unterstützt. Sein gewagtes Spiel scheint aufzugehen, doch auf den liebeskranken Carlos kann er sich nicht verlassen, und die Inquisition schläft nicht. Sie setzt alle Hebel in Bewegung, um Spanien wieder in Friedhofsruhe zu hüllen.

Die erste Version seines Don Carlo komponierte Verdi 1867 für die Pariser Opéra. 15 Jahre später ließ er sich von Camille Du Locle ein überarbeitetes Libretto schreiben, das auf die Konventionen der Grand Opéra verzichtete. Diese fünfaktige französische Fassung liegt der Nürnberger Inszenierung zugrunde. „Don Carlos“ gehört zu den musikalischen Wendepunkten in Verdis Schaffen und markiert den Übergang von den populären Opern der 1850er Jahre zum Spätwerk, in dem der immer neugierige Komponist neue musikalische Wege beschreitet. Mit König Philippe, Don Carlos, Elisabeth und Posa hat Verdi bewegende Gestalten geschaffen und mit dem „Don Carlos“ eine seiner dramatisch und musikalisch faszinierendsten Partituren komponiert.